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Es gibt Musiker, die Stadien füllen. Und es gibt Musiker, deren Songs die Stadien füllen – auch wenn ihr eigener Name vielen zunächst nichts sagt. Der britische Sänger, Gitarrist, Komponist und Produzent Russ Ballard gehört eindeutig zur zweiten Kategorie. Seit mehr als sechs Jahrzehnten prägt er die Rock- und Popmusik mit Liedern, die von einigen der größten Namen der Branche aufgenommen wurden.

Geboren am 31. Oktober 1945 im englischen Waltham Cross, begann Ballards musikalische Reise bereits als Teenager. Nach Stationen bei verschiedenen Bands gelang ihm Anfang der 1970er-Jahre der Durchbruch als Sänger und Gitarrist der Rockband Argent. Dort schrieb er den Song „God Gave Rock and Roll to You“, der später durch KISS in einer neuen Version weltberühmt werden sollte. Ebenso wirkte er an Argents Klassiker „Hold Your Head Up“ mit.

Der Hit-Lieferant für andere Stars

1974 verließ Ballard Argent und startete seine Solokarriere. Doch seine eigentliche Superkraft lag im Songwriting. Kaum ein anderer Komponist der Rockszene lieferte in den 1970er- und 1980er-Jahren so viele Hits für andere Künstler.

Zu seinen bekanntesten Kompositionen gehören:

• „New York Groove“ – zunächst ein Hit für Hello, später noch erfolgreicher in der Version von Ace Frehley.
• „Since You Been Gone“ – von Ballard selbst aufgenommen, aber erst durch Rainbow zum Rock-Klassiker geworden.
• „I Surrender“ – ebenfalls ein großer Erfolg für Rainbow.
• „Winning“ – von Santana in die Charts gebracht.
• „You Can Do Magic“ – ein Comeback-Hit für die US-Band America.
• „So You Win Again“ – ein Nummer-1-Hit für Hot Chocolate.

Eine bemerkenswerte Anekdote erzählte Ballard selbst in einem Interview von 2025: Die meisten seiner späteren Welthits schrieb er ursprünglich für sich selbst. Nur „New York Groove“ und „You Can Do Magic“ entstanden direkt im Auftrag anderer Künstler.

Der Solokünstler

Obwohl seine Songs oft von anderen berühmt gemacht wurden, veröffentlichte Russ Ballard kontinuierlich eigene Alben. Sein Stil bewegte sich zwischen Melodic Rock, AOR, Hard Rock und Pop. Besonders in den 1980er-Jahren konnte er auch unter eigenem Namen Erfolge feiern – etwa mit den Titeln „Voices“, „On the Rebound“ und „The Fire Still Burns“. Mehrere seiner Songs wurden sogar in der Kultserie „Miami Vice“ verwendet.

Diskografie (Studioalben)

Russ Ballard (1974)
Winning (1976)
At the Third Stroke (1978)
Barnet Dogs (1980)
Into the Fire (1981)
Russ Ballard (1984)
The Fire Still Burns (1985)
The Seer (1993)
Book of Love (2006)
It's Good To Be Here (2020)
Songs From The Warehouse / The Hits Rewired (2025)

Fazit: Die größten Erfolge eines unterschätzten Giganten

Russ Ballard gehört zu den bedeutendsten Songschreibern der Rock- und Popgeschichte. Sein Name mag weniger bekannt sein als die seiner Interpreten, doch seine Kompositionen sind längst Teil des musikalischen Weltkulturerbes.

Seine größten Erfolge auf einen Blick:

1. „God Gave Rock and Roll to You“ – mit Argent, später Welthit durch KISS.
2. „Since You Been Gone“ – Rock-Klassiker durch Rainbow.
3. „I Surrender“ – einer der größten Rainbow-Hits.
4. „New York Groove“ – Kultsong von Hello und Ace Frehley.
5. „You Can Do Magic“ – Top-10-Hit für America.
6. „Winning“ – Santana-Klassiker.
7. „So You Win Again“ – Nummer-1-Hit für Hot Chocolate.
8. „I Don't Believe in Miracles“ – Erfolg für Colin Blunstone.
9. „I Know There's Something Going On“ – Hit für Frida.
10. Eigene Solo-Hits wie „Voices“, „On the Rebound“ und „The Fire Still Burns“.

Russ Ballard ist damit nicht nur ein erfolgreicher Musiker – er ist einer der großen Architekten des klassischen Rock. Seine Melodien leben weiter, Generation für Generation.